Arah-berita – China pada Minggu (4/5) membantah tuduhan Jepang bahwa sebuah helikopter milik Penjaga Pantai China telah melanggar wilayah udaranya di dekat Kepulauan Senkaku di Laut China Timur sehari sebelumnya. Sebaliknya, Beijing menuding insiden tersebut dipicu oleh aktivitas sebuah pesawat sipil Jepang yang disebut-sebut melakukan pelanggaran wilayah udara China.
Liu Jinsong, Kepala Departemen Urusan Asia pada Kementerian Luar Negeri China, secara resmi menyampaikan protes kepada Akira Yokochi, Menteri Utama di Kedutaan Besar Jepang di Beijing. Dalam pernyataan resminya, Liu mengecam apa yang disebutnya sebagai “pelanggaran wilayah udara oleh pesawat sipil yang dioperasikan oleh kelompok sayap kanan Jepang” di atas Kepulauan Diaoyu—nama yang digunakan China untuk menyebut Kepulauan Senkaku, yang saat ini berada di bawah administrasi Jepang.
Liu mendesak Jepang untuk “segera menghentikan aktivitas ilegal” dan “mengambil langkah konkret guna mencegah terulangnya insiden serupa,” sebagaimana dikutip dari pernyataan resmi Kementerian Luar Negeri China.
Menurut Kedutaan Besar Jepang di Beijing, komunikasi antara Liu dan Yokochi dilakukan melalui sambungan telepon. Dalam percakapan itu, Yokochi menegaskan kembali protes resmi dari Tokyo atas dugaan pelanggaran wilayah udara Jepang oleh helikopter yang lepas landas dari kapal milik Penjaga Pantai China. Ia juga mendesak China untuk segera mengambil langkah pencegahan agar ketegangan tidak meningkat.
Menurut Kementerian Pertahanan Jepang dan Badan Penjaga Pantai Jepang, insiden tersebut terjadi pada Sabtu sore, ketika sebuah helikopter dari salah satu dari empat kapal Penjaga Pantai China yang memasuki perairan teritorial Jepang, terlihat terbang selama sekitar 15 menit di atas wilayah sekitar Kepulauan Senkaku yang tidak berpenghuni. Sebagai respons, Pasukan Bela Diri Udara Jepang (JASDF) segera mengerahkan dua jet tempur untuk melakukan intersepsi.
Pemerintah Jepang menyatakan tengah menyelidiki kemungkinan keterkaitan antara insiden helikopter tersebut dan keberadaan sebuah pesawat sipil kecil milik Jepang yang juga berada di wilayah udara sekitar waktu yang sama.
Kementerian Pertahanan Jepang menyebut bahwa insiden ini merupakan kali keempat China diduga melanggar wilayah udara Jepang, tiga di antaranya terjadi di sekitar Kepulauan Senkaku.
Menanggapi tuduhan tersebut, Juru Bicara Kementerian Pertahanan China, Kolonel Senior Zhang Xiaogang, dalam pernyataan terpisah pada Minggu, menegaskan bahwa tindakan yang dilakukan oleh Penjaga Pantai China adalah sah dan legal dalam rangka mengusir pesawat sipil asing dari wilayah yang diklaim sebagai kedaulatan China.
“China mendesak Jepang untuk mengendalikan aktivitas warga negaranya dan menghentikan tindakan provokatif yang hanya akan memperkeruh situasi di wilayah laut dan udara sekitar pulau-pulau tersebut,” ujar Zhang.
Ketegangan antara China dan Jepang atas klaim kedaulatan Kepulauan Senkaku/Diaoyu telah berlangsung lama dan menjadi salah satu titik rawan konflik di kawasan Asia Timur, khususnya di tengah meningkatnya aktivitas militer dan patroli di wilayah tersebut.